其父許寶璞為清秀才，壯年早逝，由母親黃婉教養成人。
抗戰結束後，從事新聞工作。大学中途退学，考入國民政府空军军官学校書記，后在1949年随军赴台湾，駐居岡山。於軍中刊物、文藝活動中顯露才華。
1951年，高阳开始了他的小說创作历程（高陽早期的寫作主題不是歷史，而是言情諜報的通俗小說）。
1957年任中華民國國防部参谋总长王叔铭秘书，隨其調往台北。因此開始進入台北文壇，文名漸起。
1959年，以中華民國空軍上尉軍銜退伍，進入報界。在《中華日報》擔任主筆多年（後曾升任主編）以及《中央日报》特约主笔。亦因結識人稱「當代孟甞」的聯合報系董事長王惕吾先生的關係，在《聯合報》擔任特約小說作家，王老亦因愛才，才在高陽一生之中替其償還了不少債務，還曾撥了一棟房子供其居住。對於這些事，王惕吾先生曾說過：「像高陽這樣一位有才華的文人，他要求的不多，我負擔得起，不像有些才華不高的文人，卻要求的很多，那就不是我負擔得起囉！」。甚至到了高陽晚年臥病在床，因為不懂得投資保險，其醫藥費都還是王惕吾先生代墊的。病中之高陽心有所感曾在《病中手記》寫道：「我在少年輕狂時期，曾有一聯：天生傲骨難諧俗，養就雄心不受憐。惕老憐我，不是恤老憐貧之憐，而是憐才愛士之憐，每念及此，熱淚盈眶……」。
1962年，其長篇小說處女作《李娃傳》問世．並在這本小說上首次署名筆名「高陽」，從此洛陽紙貴一戰成名。
1989年訪泰山，因過度勞累，加上畢生嗜酒, 從此體況一落千丈。
1992年6月6日，高陽先生病逝於台北榮民總醫院。
一生创作颇丰，著作约90餘部，105册，读者遍及全球华人世界。其中代表性作品有《胡雪巖》三部曲、《慈禧全传》、《紅樓夢斷》全集等。高阳的作品中对于清代历史有着独特的研究深度，也是他最为拿手的部分。他也是著名的紅學家。出版家霍寶珍曾言：「中國大陸有十一億人口，也沒有出過一個高陽」。亦著有《明朝的皇帝》。