流行性斑疹伤寒发热突然高热，常伴有寒战。体温于1~2天内达39℃～40℃或更高，多呈稽留热，少数有波动，伴严重的毒血症症状。发疹期随皮疹的出现中毒症状加重，体温继续升高可达40℃~41℃。高热一般持续12～16天，多在病程半月左右开始退热，经2~4天体温降至正常，少数病例体温可骤降至正常。
神经系统症状发热期可感剧烈头痛、烦躁、失眠、耳鸣、听力减退、周身不适、肌肉酸痛，以腰、腿部尤其是腓肠肌疼痛明显，面赤、颈及上胸部皮肤潮红、眼结膜充血呈酒醉貌。发疹期患者神经系统症状明显，头痛加剧，表现震颤及无意识动作，甚至昏迷或精神错乱，亦可有脑膜刺激征。
皮疹发病后3～5天开始出现，先见于躯干，很快蔓延至四肢，数小时至一天内遍及全身，重者手掌、足底均可见到，但面部少见。形态不一，边缘不整，大小不等，初起常为充血性斑疹或丘疹，压之褪色，直径1～5mm，多为孤立，少有融合，一般在出疹3～4天时皮疹最盛，此时多转为暗红色或出血性，压之不褪色。约持续7天左右，消退后常留有色素沉着或有脱屑。
地方性斑疹伤寒头痛起病多急骤，部分患者可有1～2天前驱症状，如疲乏、食欲缺乏、头痛等。
发热呈稽留或弛张热型，最高体温达38℃～40℃，伴有显著头痛、全身酸痛、关节痛、眼结膜充血等，热程一般9~14天，长者可达20天，热多渐退。
皮疹较少，约60%～80%患者有皮疹，多在4～7天出现。初见于胸腹部，24小时遍及全身，以躯干、四肢为多，面、颈、足底、手掌少见或无皮疹。皮疹形态多为充血性斑丘疹，边缘不整，大小不等，直径约1～5mm，颜色常由鲜红转为暗红，少数病例可见点状出血疹。持续数日皮疹消退，一般不留痕迹。